Neuroendokrine Zellen dienen der Produktion verschiedener Hormone und befinden sich an vielen Stellen im menschlichen Körper. Aus diesen Zellen können sich neuroendokrine Tumore entwickeln. Im Vergleich zu vielen anderen Tumoren haben neuroendokrine Tumore meistens ein deutlich langsameres Wachstumsverhalten. Häufig bilden neuroendokrine Tumorzellen auch Hormone wie zum Beispiel Serotonin. Die dadurch entstehende Symptomatik, das so genannte Karzinoid-Syndrom, kann bestehen aus: Rötung des Kopf- und Halsbereiches (Flush), Durchfall, Alkoholunverträglichkeit, Hautveränderungen, asthmaähnliche Beschwerden, etc. Neuroendokrine Tumoren, die ihren Ursprung in der Bauchspeicheldrüse haben, können aufgrund vermehrter Hormonproduktion zu speziellen Beschwerden führen, zum Beispiel häufige Magen- und Zwölffingerdarmgeschwüre beim Gastrinom, wässrige Durchfälle beim VIPom, Unterzuckerung beim Insulinom. 

Für eine optimale Diagnostik und Behandlung dieser neuroendokrinen Tumoren ist eine enge Zusammenarbeit der verschiedenen medizinischen Disziplinen erforderlich. Dazu wurde im Centrum für Integrierte Onkologie (CIO) am Standort Köln ein Zentrum für Neuroendokrine Neoplasien (NEN) eingerichtet, an dem auch die Nuklearmedizin beteiligt ist. Das NEN-Zentrum im CIO Köln ist 2020 von der Europäischen Gesellschaft für Neuroendokrine Tumore (European Neuroendocrine Tumor Society, ENETS) als „Exzellenz-Zentrum“ zertifiziert worden. 

Die Nuklearmedizin bietet bei diesen Erkrankungen äußerst empfindliche Methoden zum Nachweis von neuroendokrinen Tumoren wie das Somatostatinrezeptor-PET-CT mit [68Ga]-DotaTATE an.  

Das zugrundeliegende Prinzip kann jedoch auch für moderne Radionuklidtherapien eingesetzt werden. Für die Peptidrezeptor-Radionuklidtherapie (PRRT) wird auf unserer Therapiestation abhängig von der Indikation das Medikament Lutathera® oder alternativ [177Lu]-markiertes DotaTOC in Eigenherstellung verwendet. Diese beiden Medikamente sind praktisch wirkungsidentisch.